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第二卷 踏上貴族的階梯 72、龍與獅鷲,二次會面 文 / 慎獨行

    亞瑟王宮的覲見大廳非常寬廣,畢竟光是王都菲爾梅耶的豪門之中,就至少有數百位貴族夠資格參加朝會,加上從各領地前來的貴族領主,數量就更大了。大廳東西兩邊都是並列的狹窄高窗,上面鑲嵌著五顏六色的玻璃拼畫,內容講述了自從亞瑟一世建國以來,歷任亞瑟王的豐功偉績,其中不乏誇張溢美之處。陽光通過玻璃之後,在大廳的地面上投下光怪陸離的色斑,也將如同雕像一般站在高窗下面的灰燼騎士們,妝點得宛如滑稽戲裡的彩色木偶一樣。

    國王陛下的寬大王座位於大廳盡頭最高處,古老的程度與灰燼堡壘相同。兩名鐵衛騎士手按劍柄站在通往王座的台階的最下一層,嚴厲的目光不時從覲見大廳裡所有人的身上掃過。他們都對諸神發過誓,不娶妻,不生子,不接受任何領地和金錢的報酬,誓死保衛國王陛下的安全,隨時可以為國王陛下赴湯蹈火。在他們的心中,無論是家族還是騎士箴言都不值一提,所效忠的對象唯有亞瑟十二世一人而已--

    王座使用了典籍上所記載的的每一種金屬打造拼接而成:黑色的鋼鐵和耀眼的黃金,發亮的青銅和沉重的鉛塊,精金、秘銀、錫和白銀。石榴石、紫水晶和黑珍珠裝飾著王座的靠背,翡翠和紅寶石點綴扶手。與所代表的尊貴意義和華麗形象恰好相反,這張椅子絕對談不上舒適,閃亮的寶石打磨的簡直如同錐子一樣鋒利,讓人不敢隨便靠上去,而組成王座的貴重金屬更是堅硬無比,而且稜角分明,光是看著就有一種屁股隱隱作痛的感覺。

    「難怪國王陛下不喜歡召開朝會,在這麼一塊金屬疙瘩上面坐幾個小時,誰也受不了吧……」格倫沃姆低聲抱怨說,引起了周圍好幾個年輕貴族的竊笑。

    「身為國王,不可貪於享樂,驕奢yi位上了些歲數的老爵士擺出教訓的口氣,嚴肅的對格倫沃姆說,「這是初代亞瑟一世陛下的名言,所以他才讓人打造了這把王座,為的就是時刻警惕自己,以及告誡後世子孫。」他的目光鷹隼一樣從格倫沃姆胸前佩戴的騎士徽章上掃了過去,有些奇怪的問,「年輕人,你的樣子我很陌生,為什麼沒有佩帶自己家族的徽章呢?」

    「我是……」格倫沃姆正要回答,王宮侍從高亢如歌的聲音再度響起,將包括老爵士在內的所有人的注意力都吸引過去。

    「恭迎亞瑟王國的統治者,全境守護者,北奧拉滅魔戰爭的勝利者,龍王,偉大的亞瑟十二世國王陛下」

    隨著王宮侍從大聲宣佈的聲音,四名身穿灰色鎧甲的鐵衛騎士當先走了進來,李維曾經見過的麥哲倫爵士和契貝爵士分別位於左首和右首,高大魁梧和瘦小精悍的對比顯得有些滑稽。走在他們身後的那位中年人身穿一套格外華麗莊重的禮儀鎧甲,通體金黃,每一片龍鱗都精雕細刻;仿造巨龍的造型的頭盔上面,兩顆碩大的紅寶石龍眼爍爍放光;護膝、鐵手套和戰靴上面都佈滿了繁複華美的魔法符文,符文上面有強烈的魔法靈光正在忽隱忽現的閃爍著;一把造型古樸的金色重劍佩在中年人的腰間,劍鞘上纏繞著栩栩若生的常春籐花紋,劍柄的金色寶石燦若朝陽。

    中年人有一張威嚴而端正的面孔,留著經過細心修剪和打理的大八字鬍,每一根鬍鬚都在晨曦中閃著金光;深深凹陷下去的眼窩中,兩顆藍寶石一般的眸子威稜四射,更加增添了中年人身上那股難以言喻的威嚴氣勢。

    然而即使是這樣,李維依然有一種隱隱發笑的衝動。

    他可是看過在同樣的一張臉上出現的不修邊幅和慵懶滑稽的表情,黑城堡酒店裡那位落拓潦倒的中年冒險者的形象,與眼前的尊貴無比的國王陛下的形象相互重合,帶來的錯愕感令他幾乎忍俊不禁,只能時而咬著舌尖,時而把舌頭頂住上顎來壓抑笑意。

    「讚美亞瑟王國,讚美偉大的亞瑟十二世國王陛下,您的臣民祝您健康祝您長命百歲永遠擔任我們的國王」擔任司儀的宮廷侍從繼續高聲吟唱著,聽到這句話,大廳中所有的貴族都一齊向著中年人躬身施力,或粗或細的聲音匯聚成了彷彿連屋頂都會被掀開的響亮呼喊。

    「讚美偉大的亞瑟十二世國王陛下祝您長命百歲」

    亞瑟十二世步履矯健有力的登上位於覲見大廳最深處的華美王座,然後轉身環視大廳,看到在人群中的李維?史頓的時候,這位陛下面露一絲不易察覺的微笑,緩緩坐在了那張冰冷堅硬的王座上。

    數位王國重臣隨之落座,他們的席位位於王座兩側的台階下放,共有十二把鑲金嵌銀的高背靠椅,以及同樣數量的議事桌,不過目前只有半數座椅的主人參加這次朝會。除了李維有過一面之緣的格雷果?克萊門農伯爵和宮廷總管萊因哈特?巴米利楊公爵之外,還有四張對於他來說十分陌生的面孔。

    海德騎士從進入大廳之後,就一直站在李維的身邊,看到獅鷲領主的臉上露出微微疑惑的表情,他立刻俯身過來,壓低聲音介紹說:「李維大人,列席參加這次朝會的王國重臣只有半數,因為另外一半都身負郡守重任,比如北境郡的郡守,劍舞者李嘉圖?封?安斯艾爾伯爵就是其中一位。」他向著坐在議事桌末席的格雷果伯爵輕輕撇嘴,「魔山伯爵也曾經掌管過一郡之地,但是他實在稱不上一個好的領主,治政期間暴*頻發,還把好幾個附庸家族都給逼反,然後他竟然將這些家族屠殺一空。他的暴行甚至激怒了國王陛下那顆遊俠心腸,要不是看在他曾經戰勳卓著,差點就讓裡維斯大人砍了他的腦袋。不過最後魔山伯爵也被剝奪了南方郡的郡守職務,現在的領地只有鐵巖城及其附近的幾十個村鎮而已,」

    李維的心裡微微一沉,狙魔獵手格雷斯爵士口中的仇恨從另一個人的口中說出,而且比想像中的更要慘烈,雖然海德騎士的描述語氣帶著一種事不關己的輕描淡寫,但是裡面蘊藏的濃烈血腥氣息,依舊讓李維有種心情壓抑的感覺。

    「穿著一身黑色鐵甲的那位就是裡維斯侯爵,大名鼎鼎的剝皮侯爺,王國御前執法者;穿著紅色長袍,頭上戴著三重冠冕的那位是光耀大聖堂的大主教,虔誠者伊諾克?塞巴斯塔,也是光明教會負責菲爾梅耶教區的樞機主教;主教大人旁邊那位是雷光騎士團團長萊昂納多?史迪威,您前天晚上擊敗的那個薩姆爵士就是他的弟弟。」海德騎士依次介紹下去,口氣雖然不能說如何輕蔑,但是也談不上多少敬意。不過在介紹到左首最前一席上端坐的那位老人的時候,他的聲音終於第一次有了肅然起敬的味道。

    「坐在左首邊第一位的老人就是裘諾安?梅裡斯特大魔導師,菲爾梅耶最強大的魔法師、亞瑟王廷法師領袖和法師公會的副會長。」海德騎士的聲音充滿敬畏,「家父經常說,梅裡斯特家族雖然是九柱家族中比較低調的一個,但是火魔導手中掌握的力量,卻遠遠不是其他家族所能夠匹敵的。」

    「魔法的力量嗎?」李維喃喃自語,然後目光轉向那位被人敬畏的老人。他有著一張表情嚴厲刻板的面孔,臉上的皺紋不很多,但是每一根都深入肌膚之內,眉心更是緊緊蹙到一起。這副樣子彷彿隨時都在思考著什麼難解的魔法問題,又彷彿在憎惡著這個世界上的紛擾雜事,讓他不能在魔法世界中安心研究。

    李維注意到,火魔導臉上的一切毛髮--無論是鬍鬚、頭髮還是眉毛,都呈現出淡淡的紅色,即使是在平靜無風的室內,依舊猶如火焰一般在輕輕舞動。這種顏色顯然不是天生,而是由於過度接觸火元素而帶來的侵蝕效果。年輕的獅鷲領主正在思考的時候,老人好像感覺到了他的注視一般轉過頭來,兩道淡紅色的眉毛下面,深深凹陷的眼眶中似乎有幽暗鬼火正在燃燒。

    李維急忙移開目光,不過依舊能夠感覺到被火魔導注視的那種灼熱感,灼熱感在幾次呼吸之後消褪下去,然而李維的心中卻感到了一陣訝異和戰慄。敏銳的直覺讓他感受到了一種極其輕微的敵意……不,或許這不能被稱為敵意,而是一種嫉妒,一種攫奪,一種想要探尋李維深藏心底的秘密的貪婪

    「這位裘諾安?梅裡斯特大魔導師為什麼會給我這種感覺,難道他……」李維緊張的思考起來,以至於差點沒有聽到接下來的話。

    「陛下有令,今日朝會上公開審理王國使團在薄暮森林遭劫的事件」鐵衛騎士麥哲倫爵士跨前一步,大聲宣佈說,隨後他轉向重臣席位,「格雷果?克萊門農伯爵,請您離座,接受問詢」

    身材格外高大的格雷果伯爵嘴角抽搐一下,露出了一個猙獰的笑容。「諸神該死,終於可以擺脫這把不舒服的椅子了。」他臉色陰沉的緩緩起身,若非頭髮披散下來蓋住眼睛,裡面的凶光一定會令人不寒而慄。

    看到格雷果伯爵已經站到台階之下,麥哲倫爵士再次開口宣佈,「史克威爾?封?艾尼克斯伯爵,請您上前,接受問詢」

    李維身側不遠處的人群一陣騷動,隨後一位老貴族和兩名年輕騎士緩緩走出,三個人的胸前都佩戴著不死鳥家族的羽毛徽章。讓年輕的獅鷲領主大吃一驚的是,只是兩三個月的時間,曾經在北境見過的那位從容優雅、意氣風發的艾尼克斯伯爵就變得老邁不堪,臉上的皮膚鬆弛下垂,甚至連挪動步子都很費力,完全依靠著左右那兩名年輕騎士的攙扶才行。

    三個人走到與格雷果伯爵相對的另一面,向著王座上的國王陛下鞠躬,然後朝諸位王國重臣行禮致意。待重臣們回禮之後,艾尼克斯伯爵蒼老疲憊的聲音響徹覲見大廳,將眾人的思緒都帶回到幾個月前的薄暮森林,共同經歷那場驚心動魄的廝殺。

    艾尼克斯伯爵的口才相當好,將那場戰鬥描述得活靈活現,尤其誇讚了王都護衛騎士團的英勇,以及兩位大騎士的毫無畏懼的奮戰乃至犧牲。敵人的兇惡和殘暴更是被他詳細描述,當說到那些人砍下來每一個死傷者的頭顱,而且還清點數字的時候,一陣嗡嗡的議論聲立刻從貴族的旁觀席上響起,充滿了整座覲見大廳。

    「安靜,諸位,請安靜讓我們期待國王陛下和諸位重臣的英明裁斷吧」幾名鐵衛騎士齊聲呼喊,才把這陣議論聲給壓了下去,隨後眾人的目光都聚集向王座的方向。

    「艾尼克斯伯爵大人,您怎麼確定哪些人不是普通的強盜呢?」聽完艾尼克斯伯爵的敘述之後,宮廷總管巴米利楊輕聲問,看上去他是重臣之中唯一還算關心這件事情的。在他的身邊,史迪威伯爵滿臉不耐煩的用手敲打著桌面,裡維斯侯爵雙手托著下巴若有所思,塞巴斯塔主教雙手合在一起默誦聖詩,而火魔導則乾脆閉上雙眼開始冥想。

    「強盜?這樣說也沒錯,不過不是普通的強盜,巴米利楊大人,魔山家族本來就是強盜和土匪的老巢。」艾尼克斯伯爵的聲音低沉,透著怨毒的味道。

    「說著話可要慎重些,艾尼克斯伯爵大人,您口中的強盜和土匪可是王國的九柱家族之一吶。」巴米利楊歎息著提醒他。「您難道看到了魔山伯爵本人,或者是黑色三角形徽章和死神騎士團的鐮刀戰旗嗎?」

    「魔山伯爵還不至於蠢到這個地步。」艾尼克斯伯爵壓抑著怒氣說,「他當然沒有親自出手,率領那些強盜的傢伙是?眼勳爵托馬德?央森,死神騎士團的第一分團長大騎士長維爾德就是死在他的劍下」

    這句指名道姓的控訴在覲見大廳裡掀起一陣竊竊私語和不安的騷動,能夠有資格參加朝會的都是王都豪門貴族,當然明白艾尼克斯伯爵的指控一旦得到證實,會意味著什麼事情發生。

    魔山家族是王國九柱家族之一,而且掌管著王國四大騎士團中最具殺傷力的死神騎士團,向來作風強橫霸道。艾尼克斯家族雖然也是老牌勳貴家族,但是實力根本無法與魔山家族相比,無論是以決鬥還是勢力逼迫,都沒有能力予以報復,所以只能在朝會上公開控訴。

    然而這樣一來,王國上層就不免要發生動盪了。

    李維同樣在思考著,對於艾尼克斯伯爵的控訴,他從心裡是認可的,薄暮森林埋伏的那股強盜實在不像是普通強盜,倒像是無懼生死的可怕戰士。不過李維可沒有看到艾尼克斯伯爵所說的那位?眼勳爵,強盜首領雖然是一位實力很強的封號騎士,但是並不像傳說中的死神之巨鐮那樣有一雙金色的眼睛。

    「北境郡氣候苦寒,到處都是窮鄉僻壤,連鄉下的泥腿子都給磨礪出一副硬骨頭來。當初那些抗拒征服王大軍的流民叛黨餘孽猶存,所以強盜和土匪彪悍一些,也不是什麼奇怪的事情。」格雷果伯爵露出了一個鯊魚一般凶狠獰厲的微笑,語氣之中殺意暗藏,「反倒是你,艾尼克斯伯爵,從那些強盜的手裡能夠撿回來一條命,應該好好珍惜才對。找魔山家族的麻煩,你考慮過後果沒有?」

    「格雷果伯爵,請你慎言」裡維斯侯爵冷冷的打斷說,只要是侵犯了他所掌管的權限,這位剝皮侯爺絕不吝嗇展現自己的威嚴,「在覲見大廳威脅一位貴族,即使你是重臣,王國律法也決不允許」

    格雷果伯爵回以慍怒的眼神,不過能夠身為魔山家族的家主,而且在十多年中牢牢佔據這個位置,格雷果伯爵當然不會是個徹頭徹尾的粗坯。艾尼克斯伯爵這個敵人他絲毫都沒有放在眼裡,但是因為一點口舌而隨便得罪另一個位居九柱家族的王國重臣,那可就得不償失了。

    「裡維斯侯爵,我所說的話完全是有根據的。」格雷果伯爵很難得的放緩口氣,不過聲音依然響得像是打雷,「如果這件事是是我手下的死神騎士團干的,那麼這只沒毛老鳥絕對保不住他脖子上的腦袋」

    這句輕蔑的話在旁觀的貴族之中掀起了一陣低笑,艾尼克斯伯爵身邊的兩名騎士氣得臉色通紅,手按劍柄,頭髮聳立起來。不過艾尼克斯伯爵隨後舉起手,阻止了他們的衝動。

    「你們不要中了他的詭計。」艾尼克斯伯爵的眼睛裡閃爍著冷靜的目光,聲音嘶啞而鎮定,「如果在覲見大廳拔劍的話,就給了他自衛的權力,那樣你們和我的性命,就都保不住了。」

    看到兩名青年騎士冷靜下來,格雷果伯爵有些惋惜的嘖嘖兩聲,隨後向著王座低下頭去。「國王陛下,對於艾尼克斯伯爵的指控,我代表魔山家族予以嚴正否認,魔山家族沒有人重操舊業,更沒有人去劫殺王國使團。至於這位老伯爵遇上的強盜是什麼人……我想,陛下應該派人去北境郡那裡,垂詢郡守大人安斯艾爾伯爵才對」

    「格雷果伯爵,可否容我問個問題?」宮廷總管巴米利楊停下一直在抄寫的羽毛筆,柔聲對魔山伯爵說,「既然您這樣說的話,能否告訴我們,王國使團被劫殺的時候,您和您的部下都在什麼地方吶?」

    格雷果伯爵用冷酷的眼神看了巴米利楊一眼,「宮廷總管,你這話問的太奇怪了。」他滿是絡腮鬍子的下巴動了幾下,似乎想要咀嚼什麼東西,「我又不是情報大臣,手下也沒有不眠之眼。如果你不告訴我王國使團究竟在什麼時間出的事,我應該怎麼回答你的問題呢?」

    「說的也是吶,是我疏忽了。」巴米利楊微微低頭致意,然後站起身來,將剛剛記錄了雙方言語交鋒的那張羊皮紙雙手捲起,呈給王座上的國王陛下御覽。

    亞瑟十二世只是粗粗掃了一眼,就把羊皮紙放在一邊。「那些強盜不是魔山的人,因為我曾經在北境與他們發生過遭遇。」他一面面目光炯炯的看著格雷果伯爵,似乎想要從他的臉上找到惶恐。「那個強盜頭子實力不錯,擁有封號騎士的身手,讓我打得很是盡興。如果王國裡面能夠再多出幾個淪落草莽的封號騎士,我會感到更加興奮的。」

    格雷果伯爵自始自終都保持著鋼鐵一般冷峻的面容,連眼睛都沒有眨一下,這讓亞瑟十二世似乎感覺有些無聊。他朝著下面揮了揮手,鐵衛騎士麥哲倫爵士立刻向前走了兩步,對艾尼克斯伯爵做出了一個「請回」的動作。

    這個動作讓艾尼克斯伯爵的身體狠狠顫抖了幾下,樣子一下子變得更加衰老起來,他張開嘴巴,似乎想要再說些什麼,然而發出的卻是一連串撕心裂肺的咳嗽聲。麥哲倫爵士再次重複了剛才的動作,這一次艾尼克斯伯爵勉強壓住了咳嗽,向著王座的方向匆匆行了個禮,就在兩名年輕騎士的攙扶下,鬱鬱的離開了覲見大廳。

    格雷果伯爵看著艾尼克斯伯爵的背影,臉上閃過了一絲獰笑,隨後大踏步的回到了自己的座位上。

    麥哲倫爵士並沒有回到台階下方,而是繼續大聲宣佈,「國王有令,北部邊境守護者,終結魔災的英雄,獅鷲領主李維?史頓男爵,請您上前,接受問詢」

    貴族人群中發出的騷動並不比艾尼克斯伯爵出現的時候小多少,李維向著海德騎士和格倫沃姆先後投出一瞥,隨後深深吸了一口氣,擠出人群。

    「王國男爵李維?史頓,覲見國王陛下」。

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