正文 第三百七十八章 好事多磨 文 / 輕車都尉
「王爺，大人！」譚縱走到書房前，摘下面具交給門前的一名侍衛後，推門走了進去，衝著房裡說這話的趙雲安和曹喬木一拱手，宏聲說道。
「夢花，辛苦了。」趙雲安和曹喬木聞言站了起來，曹喬木走過去，笑著拍了拍譚縱的肩頭，態度親暱，一點兒也不見外。
「托王爺和大人的福，幸不辱使命。」譚縱微微一笑，神情輕鬆地說道，也只有他自己才能體會到這一段時間來的酸甜苦辣。
「夢花，離開這麼久了，回家看看去吧。」一番寒暄，得知了倭匪被全殲的經歷後，趙雲安放下了手裡的茶杯，笑著向坐在下首位的譚縱說道。
「謝王爺。」譚縱聞言起身，向趙雲安拱了一下手後，興沖沖地向門外走去，他現在已經有些迫不及待地想要見到蘇瑾、清荷和蓮香了，以訴相思之苦。
「王爺，趙元長可交代了他在蘇州府的同黨？」走到門口的時候，譚縱忽然想起了一件事情，扭身看向了趙雲安。
雖然已經剿滅了那伙倭匪，完成了趙雲安的任務，但官家交待的事情還不知道進行得怎麼樣了，在沒有剷除蘇州和揚州的那些地下人員外，譚縱現在還不能安心。
「本來想等明天再告訴你的。」趙雲安聞言，有些無奈地搖了搖頭，看向了曹喬木，曹喬木苦笑了一聲，向譚縱說道，「趙元長已經死了。」
「死了？」譚縱聞言大吃了一驚，他第一個反應就是被周密看護的趙仕庭自殺了，因為曹喬木沒有理由殺他，可在沒有得到趙仕庭的消息前，趙元長為什麼會自殺呢？
「是我疏忽了，想不到他們竟然無孔不入。」曹喬木的臉上流露出一絲尷尬的神色，趙元長的安全是由他負責的，如今趙元長出了事情，他的臉上自然無光了。
「趙元長是被殺死的？」這一下，譚縱不由得更加吃驚了，顯得有些難以置信，那些負責看守趙元長的人可都是曹喬木精挑細選的，而曹喬木的神情不由得更加尷尬。
經過曹喬木的一番解釋後，譚縱這才清楚，趙元長竟然是被廚子給殺死的。
為了照顧趙元長的生活，在譚縱走後，曹喬木特意請了蘇州城的一個有名的大廚負責他的飲食。
這名大廚高高胖胖，一臉的憨厚，廚藝精湛，曹喬木曾經調查過，此人身家清白，人緣非常不錯，並沒有任何可疑之處，因此這才選中了他。
自從擔任起趙元長的廚師後，這名大廚兢兢業業，監視他的侍衛們沒有發現任何異常。
昨天晚上，趙仕庭被送來了府衙，曹喬木安排兩人見面，那名大廚給他們準備了豐盛的宵夜。
直到見到了被軟禁的趙元長，趙仕庭這才知道譚縱原來是官府的人，也意識到王浩一家人並沒有死，所有的一切都像是做夢一般，令他一時間難以接受。
趙元長見到趙仕庭後不由得鬆了一口氣，經過仔細的詢問，他從趙仕庭的描述中推斷出那個雷宏就是先前被傳遇刺身亡的譚縱。
說實話，趙元長先前並沒有想到譚縱竟然能從那些倭匪的手裡成功救出趙仕庭，他當時只不過是信口一說。
在他看來，那些倭匪在暴露後首先做得第一件事情就是除掉趙仕庭，這樣一來的話官府就沒有把柄來威脅他，而且也可以將趙仕庭的死推到官府的身上，使得自己頑抗到底。
既然見到了趙仕庭，那麼趙元長已經沒有什麼遺憾了，他在酒桌上告訴趙仕庭要忘記過去，重新開始新的生活，這是他現在唯一能為趙仕庭做的事情了。
面對著苦口婆心、神情憔悴的趙元長，經歷了風風雨雨的趙仕庭忽然意識到自己做錯了：如果不是自己的飛揚跋扈，進而與王浩起了衝突，弄傷了腿腳，那麼趙元長也就不會趁著這次倭人進犯蘇州城的機會陷害王浩。
如果王浩不被陷害，那麼就不會引起譚縱的注意，不引起譚縱注意的話，趙元長的身份也就不會暴露，那麼他將還是蘇州城裡一名瀟灑快活的公子哥。
看出了趙仕庭心中已有悔意，趙元長的心中著實為他感到高興，對於他來說，趙仕庭以後還有很長的路要走。
當趙仕庭告訴趙元長他準備娶那名清秀女孩為妻，為趙家開枝散葉時，誰也想不到的事情發生了，那名大廚在端上了一盆熱湯後，忽然從湯裡抄出一根頂端用刀削得無比鋒利的竹筷子，以迅雷不及掩耳之勢插進了趙元長的頸部。
趙元長沒有絲毫防備，捂著被刺傷的頸部，一臉驚訝地看著大廚，他怎麼也沒有想到對方會殺了自己。
一招得手之後，大廚從趙元長的頸部抽出了筷子，向大驚失色的趙仕庭撲去，準備結果了他的性命。
就在這個時刻，趙元長也不知道哪裡來的力氣，猛然爆發了起來，竟然一躍而起，從後面死死抱住了那名大廚，兩人滾到了地上。
聽到屋裡的響動之後，站在門口的侍衛們頓時衝了進來，七手八腳地將那個大廚制服。
「我的後事……譚大人。」趙仕庭哭著將趙元長從地上扶起來時，頸部鮮血直流的趙元長已經到了彌留之際，他衝著趙仕庭微微一笑，用盡全身的力量交代了他一句後，腦袋無力地耷拉了下去，沒了聲息。
那名大廚知道自己犯了大罪，絕對沒有活命的可能，因此在被抓後就咬舌自盡了，他的家人已經被抓進了大牢，等待著曹喬木的發落。
「後事？」得知了趙元長在臨死之前提到了自己，譚縱的眉頭微微皺了一下，有些不明白趙元長此舉的含義。
片刻之後，譚縱猛然想到了趙元長先前曾讓自己幫他收屍，眼前不由得一亮，衝著曹喬木問道，「大人，趙元長現在在哪裡？」
「他所居住的那個小院。」曹喬木聞言，有些狐疑地看著譚縱，弄不清他為什麼會對一個罪孽深重的死人感興趣。
「王爺，大人，我去查看一下趙元長。」譚縱聞言，衝著曹喬木和趙雲安拱了一下手，沉聲說道。
趙雲安見狀，覺得譚縱好像想到了什麼，於是點了點頭，譚縱隨即急匆匆地離開了。
「夢花似乎有了什麼發現？」望了一眼譚縱急匆匆離開的背影，曹喬木頗為意外地
看向了趙雲安。
「他是一員福將。」趙雲安微微一笑，端起了一旁的茶喝了一口，「或許他能解開目前這個死局，完成老爺子的心願。」
曹喬木聞言，目光再度落在了即將離開院子的譚縱身上，眼神中流露出一絲期望：
趙雲安口中的「老爺子的心願」指的就是剷除盤踞在蘇州和揚州的秘密地下勢力，現在趙元長已死，那麼剷除蘇州府地下勢力一事就無從談起，如果譚縱能從趙元長的身上發現蛛絲馬跡，進而找出那些隱藏在蘇州府的秘密人員，那麼對曹喬木來說無疑也是一種解脫。
趙元長居住的房間已經成為了一個簡易的靈堂，譚縱走進去的時候，趙元長躺在一口棺材裡，邊上跪著披麻戴孝的趙仕庭和那名清秀女孩，兩人正給他燒著紙……
趙仕庭看了譚縱一眼，又低下了頭，繼續給趙元長燒紙，那名清秀女孩看向譚縱的眼神中則充滿了震驚的神色，她清楚地看見守在門口的侍衛給譚縱躬身行禮，看來這個曾經出現在倭匪所在山谷裡的年輕人是一個朝廷命官，而且看樣子官位還不小。
「知不知道你爹臨死之前為什麼要提起本官？」譚縱走上前看了看棺材裡雙目緊閉的的趙元長，衝著趙仕庭沉聲說道。
趙仕庭抬起頭，雙目含悲地望著譚縱，雖然是譚縱抓了趙元長，不過他並不恨譚縱，他現在恨他自己，他覺得是他害了趙元長。
「本官以前曾經答應過你爹，如果你爹能將他掌握的名單交給本官的話，那麼本官就會給你安排一條出路，讓你改名換姓，開始一段全新的生活。」譚縱目光炯炯地看著趙仕庭，「你爹早就料到自己可能會被暗殺，因此早就做了安排，如果本官沒有猜錯的話，他在身上留下了一些線索，這才會在死前提起本官。」
「你想驗屍？」趙仕庭聽明白了譚縱的意思，不無愕然地看著譚縱，他這個時候終於明白趙元長昨晚為什麼會開導自己活下去，原來趙元長先前與譚縱達成過協議。
「不是驗屍，本官只是想看看他的身上有沒有什麼異常之處。」譚縱搖了搖頭，神情嚴肅地看著趙仕庭，「如果他真的留下了什麼線索，使得朝廷剷除隱藏在蘇州府的地下勢力的話，那麼本官絕對會遵守和你爹的約定，讓你開始新的生活，這樣一來的話，本官想你爹在九泉之下也能安心了。」
「爹，孩兒對不起你！」聽聞此言，趙仕庭的心中不由得一酸，悲從心來，衝著棺材砰砰地磕起頭來，額頭都磕破了，流出了血來，他對自己先前的所作所為感到深深的懊悔，直到生命的最後一刻，趙元長的心裡還想著他。