第一部 年少結金蘭，九州起風雲 第八章 勾心營私黨 斗角懷妒心 文 / 斷空
黎明將至時分，夜雨漸竭，天邊隱現出一絲曙光，易天行等人終於趕到了月丘。易鋒寒等少年發出歡呼，一晚的生離死別、焦急等待在這一刻被遠遠拋在腦後，對於此刻的他們來說，再沒有比摯友重逢更令人歡欣雀躍的了。
易天行一行登上月丘，見過古炎與白浩然後，易天行對古炎道：「古大柱國，芙蓉城中不順從元成邑的人除了在這裡的，其他人恐怕已經凶多吉少，朱企已死，我外公一門只剩我四表哥一人，沐月蓮的父母亦已罹難，我在城中聽得公孫大丞相的蕭聲衰竭，只怕已經遇害。」
古心堅雖然早知家人遇難，公孫雲滅亦已料到乃父身死，聽得此言，仍然忍不住抽噎起來。言九天面色如常，但緊握雙拳，額頭及手上青筋暴出，顯是在極力抑制自己的悲傷。沐月蓮緊咬著下唇，一道血絲順著嘴角流下，渾然不覺，兩眼淚花閃爍，強忍著不讓自己哭出聲來。
古炎點頭道：「不錯，甄匡老師去了皇宮，易昌兄到北門惑敵，他們二人必——羅的高手紛紛回到芙蓉城北門，連凌千里也率領騎兵返回。
元成邑目光一掃，怒道：「逆賊呢，難道你們一個也沒有追上！」
劉忠戰戰兢兢地道：「回稟皇上，我們被易昌這奸賊騙了，他找了一些麻袋，裝上與人重量相若的石塊，綁在十多匹馬的背上，以刀刺馬『臀』，任其狂奔，引我們去追，他的逆種和其他的亂黨從別處跑了。」
元成邑再也無法抑制心中的憤怒，仰天長嘯，聲音直穿雲霄，眾人聞聲大駭，紛紛下馬，跪倒請罪。元成邑怒氣稍退，止住嘯聲，道：「眾卿請起，朕只是一時意憤填膺，不可自抑。朕若非顧全大局，不想現在便親自出手，哪裡輪到這些鼠輩猖狂！」
眾人更是惶恐，哪裡還敢起身，連聲道：「微臣無能，請皇上息怒。」
元成邑面上青氣漸盛，寒聲道：「赫連沙，你速去東門察看；仇天刃，你速去南門察看；劉義，你速去西門察看。無論有何發現，你們三個必須立即到校場給朕匯報，再作計較，不許貪功，自作主張。」
劉義等三人領命，策馬飛奔而去。元成邑道了一聲走，翻身上馬，陰著臉向芙蓉城馳去，眾臣下連忙起身上馬，緊隨其後。一行人馬不停蹄地衝進芙蓉城，宮子酷和程稽二人已經辦完了元成邑吩咐的事，騎著馬在北門城門口等候。
元成邑喝了一聲：「跟我來！」便率眾直奔校場而去，此時天已微明，忽然前面有一個黑影閃動，元成邑心生疑慮，喝道：「拿下！」
劉虎聞聲躍起，一爪向那個黑影抓去，只聽一聲慘叫，一個肥大的身軀被劉虎拎起，四肢懸空亂動，面色如土，連呼饒命，卻是朱繼。劉虎沒想到如此輕鬆便手到擒來，不禁一呆，回首問道：「皇上，此人如何處置？」
元成邑眉頭一皺，對著朱繼喝道：「你是誰？為何天還沒亮便在外走動？從實招來！」
朱繼自從在易天行和沐月蓮手下逃生，便翻牆躲入一戶人家，將屋主一家擊暈，然後待在屋裡不敢露面，等了許久不見動靜，才出來查看究竟，不料一出門就被劉虎抓住，劉虎力大無比，他雖然穿有金猱絲甲，不曾受傷，但亦疼痛難當，不由自主地掙扎起來，聞言強忍痛楚，戰戰兢兢地回答：「草民朱繼，正在替皇上捉拿叛逆。」
劉虎這才將他放下，冷笑道：「就憑你？」
朱繼額頭上不停滲出黃豆大的汗珠，面上卻堆滿了諂媚的笑容，道：「草民也知道自己能力低微，難以為皇上效力，但我一片赤膽忠心，唯天可表，就連草民父親不服王化，我也只好大義滅親，皇上明鑒。」
朱繼面容醜陋，雖然一臉笑容，也無法讓人產生好感，反而令人生憎，眾人再聽見他弒父求榮而面無愧色，心中鄙薄不已，杜文琪更是忍無可忍，怒道：「禽獸！」
朱繼裝出一副戚容道：「自古忠孝難兩全，我也是沒有辦法，為了盡忠，只好背負這不孝的罵名。」
元成邑立時對他大感頭疼，這個人忤逆不孝，弒殺親父，其罪當誅，如果不殺他，豈非等於認可此等劣行，自己如何向天下人交代，而且此人武功低微、智力有限又兼品行卑劣，毫無可取之處，實在沒有必要為了他惹得萬世罵名；但是如果殺了此人，恐怕會令歸順自己的人寒心，現在大局未定，三弟元成功尚領兵在外，他的武功謀略均不在自己之下，在軍中的威望更是無人能及，自己絕不應該在這個節骨眼上旁生枝節，失去人心。
元成邑正思索間，衛非忽然道：「不知道此人所言是否屬實，說不定他只是個雞鳴狗盜之徒，趁天色未明，在此行竊，被我們捉住，便謊言欺瞞，以求脫罪；也可能是個未及逃脫的逆賊，妄想矇混過關。依草民愚見，不如先將此人投入天牢，待查明真相再行發落。」
元成邑聞言大喜，道：「不錯，現在朕也沒時間去追查真相，就先將此人收監，待審訊後再作計較。」
朱繼大驚，嘶聲道：「皇上，草民冤枉！冤枉啊！」
元成邑道：「只要你所言屬實，朕一定會還你一個公道。現在先委屈你在牢中稍候，我會盡快弄清真相，你放心好了。」然後回首對宮子酷道：「你親自將這個、這個朱…對了，朱繼，送去天牢，安排牢頭好生照顧，不得怠慢，盡快查明真相，在第一時間告訴朕。」
宮子酷領命，右手拿住朱繼的琵琶骨，像拖死豬般拉著癱軟在地的朱繼，向天牢走去。
元成邑等人還未趕到校場，便見到了前來傳話的萬貴一行。聽完萬貴的報告，元成邑不禁撚鬚沉吟，元世勳嗤道：「二弟未免自作聰明，叛黨如果一直守侯在東門，趁他入城後再出城，也非沒有可能。再者，幽冥子和他既然都可以避開東門的守軍，神不知鬼不覺地出了城，其他的人亦有可能辦到。現在我們並不能確定叛黨逃跑的路線，如果只追南面，我怕會顧此失彼，讓叛黨有機會從東門逃逸。」
萬貴對元世盛耿耿於懷，聞言立即附和道：「太子所言甚是。草民亦覺二皇子果斷有餘，而謹慎不足。」
衛非大喝道：「放肆！什麼時候輪到你來評價二皇子的得失！」
衛非在蜀州頗有威望，而且萬貴也自知失言，害怕此言傳到元世盛耳中，當下不敢反駁，神情尷尬地站在當地。元成邑念在他是城中巨富，以後頗有倚重之處，正待出言緩和氣氛，忽然聽得西方遠處傳來陣陣馬蹄之聲，舉目望去，心中大喜。只見幾個神態各異的男女騎著坐騎向這面趕來。當先一人長眉勝雪，白鬚垂胸，鶴髮童顏，背上背著一對靠山盤龍棒，宛如神仙中人，正是巫郡柱國元成林；後面一人膚色黝黑，兩手結滿了老繭，右手提著一柄長槍，槍桿似乎是用籐蔓之屬製成，一臉風霜之色，但不但不令人感到憔悴，反而散發著一種成熟的魅力，乃是巴郡柱國梅安；接著是代郡柱國巫雲娘，她生得眉目如畫，美艷動人，但比尋常女性多了一些英武之氣，當年便是蜀州有名的美女，想不到年過四旬仍然風采依舊，她是白象王朝十二柱國中唯一的女性，但這毫不妨礙她成為蜀州有名的悍將，她領軍出征，向來衝在最前面，與蠻郡柱國石磐、桂郡柱國劉虎、瑤郡柱國劉廉同以驍勇齊名，在軍中威望甚高，掌中「破陣」、「辟疆」兩柄柳——，常悠面如冠玉，須黑如墨，身形高瘦，然而雙目黯淡，似乎無甚功力的樣子，坐騎非常奇特，竟然是一匹黑色麒麟，手中九曜槍亦是蜀州知名的神兵，只是此人深藏不露，輕易不出手，除了有限幾人，大多數人並不怎麼看重他。
元成邑見到他們，顧不得再理會萬貴，對著元成林道：「堂兄，多年不見，別來無恙？」
元成林率領後面的四位柱國向摶成林行禮跪拜，然後才道：「多謝皇上關心，老臣身體康健。」
元成邑眼角微潤，道：「我幼年體弱多病，若非堂兄維護，不知道會受那些膏粱子弟多少委屈欺辱，堂兄的情誼，小弟我這許多年來一直銘記於心。」
元成林想起元成邑兄弟小時的情景，不勝感慨，他年紀比元成都尚大二十有餘，成名甚早，當年元家年青一輩全靠他撐門面，他對元成都兄弟期望甚高，也頗愛護，常常替他們出頭，直到元成都兄弟長大，他又長年在外征戰，兄弟之間才少了往來，當年元成都起事，他一力支持，戰功卓著，若論功行賞，位居大柱國綽綽有餘，但元成都登上皇位，忌憚他的才能，將他派至蜀州最偏遠的巫郡，令他大感不滿，後來又聞元成邑辭官，對元成都毫無兄弟之情的作法深惡痛絕，便心存異志，所以元成邑一探口風，立即應允反叛元成都，現在被元成邑觸發qing懷，哽咽道：「皇上，請自重，雖然老臣是皇上的堂兄，但皇上對臣子應稱『朕』方合禮儀。」
元成邑道：「沒有堂兄，便沒有我元成邑的今天。從今日起，你就是本朝的鎮西王，與我平起平坐，不分尊卑。」
元成林又再跪倒：「請皇上收回成命，老臣萬不敢接受如此重賞。」
元成邑反身對著眾人道：「你們認為朕的封賞太過了嗎？」
元成林乃軍中宿將，十二柱國大都受過他的指點和提攜，聞言立表贊成；劉忠等人雖然不太願意，一則不想與眾人結怨，二則也不清楚元成邑的真實意圖，到底元成林是他的堂哥，若反對豈非容易吃力不討好，所以眾朝臣不約而同地跪下勸封。元成邑網羅的高手對朝中人事更不清楚，當然隨大流，也一起跪倒。
元成邑大笑道：「鎮西王眾望所歸，就別推辭了，否則便有些假惺惺了。」
元成林無奈，只得拜謝皇恩。
元成邑笑著對剛到的諸柱國道：「諸位柱國路途有遠近，甚至方向都不一樣，怎麼回攜手而來。」
梅安躬身道：「微臣一接到皇上的書信，立即馬不停蹄地趕來，在芙蓉城西與常柱國相遇，我們見時日尚早，便在城外恭候鎮西王，不久巫柱國也來了。」
巫雲娘接著道：「元老對微臣有再造之恩，微臣絕不會趕在他的前面搶功邀賞，所以特地繞路在西門等候。」
元成林德高望重，向為西蜀三郡之首，又曾經在戰場上數次解救巫雲娘於危難，所以元成邑雖然覺得這幾人對元成林比對自己要忠心，卻也不好責罰，只是心中大感不快，對這些人有了看法，面上卻不動聲色：「你們來得正好，朕正在追輯不肯歸順的逆黨，現在頗有些不知何去何從，還請鎮西王多多費心，替朕分憂。」當下便把城中情況大略地向元成林介紹了一下。
元成林微一凝思，道：「他們絕非從西門逃脫，我們剛從那裡來，梅安三人在城門外候著，就是飛鳥也飛不出去。東門也不可能，幽冥子精通隱遁之術，旁人難以傚法，芙蓉城中不會再有人能夠悄悄地離城，而不被發現，世盛過城門時也一定被守城的將士發現了的，只不過守城的將領認得他，沒有攔阻而已。另外，世盛這孩子心思細密，絕不會疏忽到連有人潛伏在側都不查清楚，萬貴，世盛經過東城門時可曾搜索敵蹤。」
萬貴道：「二皇子飛也似地衝過城門，我沒有見他搜索。」
元成林哦了一聲，皺眉道：「奇怪。」
衛非卻冷冰冰地道：「難道二皇子沒有什麼特殊的舉動？」
萬貴道：「二皇子經過城門時好像揚了一下手，但什麼也沒扔出去。」
衛非仍然語氣冰冷：「百步搜魂**。」
元成邑笑道：「多謝衛老栽培犬子。」
這百步搜魂**乃是戰國時期神州僚國名捕張天羅的獨門絕技，融合了他多年辦案經驗和中原天教的感應法術創立而成，查蹤尋跡，絕對沒有人能隱匿在百步之內，而不被察覺，但傳人甚少，芙蓉城中僅衛非精通此技。衛非道：「二皇子天資過人，能有徒如此，實是鄙人之幸。」
元世勳自幼便由元成邑親自指導，甚少與外界接觸，而元世盛天生異賦，智勇過人，又勤奮好學，向來得人讚賞，他這個作大哥的聲名不及之遠甚，所以對元世盛頗為嫉恨，今日好不容易逮住個機會想表現一下自己的才學，不料大殿之上便因為見識淺薄而貽人笑柄，現在入耳儘是贊同元世盛判斷的言論，卻處處顯得自己思慮不周，不禁惱羞成怒，大聲道：「父皇，既然大家已經認定叛黨從南門逃脫，我們趕快追去吧。」
元成邑聽出他言語中的憤懣之意，對他的器量狹小甚感不滿，不過元世勳到底是自己的長子，對自己忠心不二，而且多年來為自己登基大業立下了不少汗馬功勞，自己早已決定在百年之後將皇位傳給他，所以不忍心再在眾臣面前傷他的面子，折其威信，道：「說得有理，我們已經耽誤了不少時間，現在馬上去南門會合仇天刃，向南追捕。程稽，你速去東門通知赫連沙，再一起趕來。凌千里，放信鴿給石磐，叫他在路上攔截叛黨。」
程稽和凌千里立即領命而去，元成邑則率眾向南門奔去。
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