第二卷 八國聯軍 586 決定戰爭勝負的豬鬃 文 / 且聽滄海
林遠好奇地問兩位老人：「這些是什麼啊。」
一個老人指著面前的兩個盒子說道：「這個盒子裡是糖，那個盒子是豬鬃。」
林遠聽見「豬鬃」這個名字，心中就是一陣狂喜，心想：「真是想什麼來什麼，豬鬃就是豬脖子後面的毛，這些毛別看平時不起眼，可是在戰爭中的作用卻非常大。」
原來，無論是飛機，軍艦還是地面的車輛，出於偽裝掩護，敵我識別，防止鋼鐵銹蝕等方面的考慮，都會在外殼上塗滿油漆，塗這些油漆所使用的工具，，毛刷，就是用豬鬃製成的，如果沒有豬鬃，那麼刷油漆的速度就會大大降低，所以說小小的豬鬃也能決定戰爭的勝敗。
中國歷來都是世界上最大的豬鬃出口國，出口豬鬃占世界總量的百分之七十五，在二戰的時候，美國把豬鬃列為A級戰略物資，但是他們國家缺少豬鬃，於是就向中國購買，在中美飛行員冒死開闢的駝峰航線上，運輸的貨物裡就有相當的一部分是豬鬃。
林遠即將開始海軍的建設，海軍建設的一個重要內容就是建造軍艦，軍艦的建造可以分為兩大塊，一個是船體的建造，另一個就是舾裝和塗裝，簡單地說，舾裝就是往船身上安設備，塗裝就是往船體上塗油漆，塗裝作業將會需要大量的豬鬃。
那個老人見到林遠想得出神，於是輕輕地叫了一聲：「林帥。」
林遠「哦」了一聲，這才回過神來，問老人說道：「您有什麼事情，請接著說吧。」
老人說道：「老朽原本就是城中的匠人，名叫徐林祥，賣豬鬃刷子好多年了，可是十多年前，突然有一家城中開了一家英國洋行，名叫太古洋行，他們就來向我們買豬鬃，出的價格合適，我們也就不做毛刷了，而是把豬鬃都賣給他們，可是誰知道今年洋行新換了一個買辦，就出事情了。」
「買辦」都是中國人，他們精通外語，在中國人和外國人之間進行貿易中介，林遠問道：「換了一個買辦怎麼了，出了什麼事情。」
那個老人說道：「這也就是我們今天來找您的原因，這個買辦要把我們逼得沒有活路了。」說著老人拿起豬鬃，說道：「您看看這豬鬃，多好的成色，長短也合適，外國人就喜歡這樣的，他們年初的時候和我們簽訂了一大筆合同，現在要交貨了，問題就出在貨款交付上。」
「這些豬鬃價值白銀三千兩，簽訂合同的時候一兩銀子能夠兌換一千二百個銅板，所以這批豬鬃也就值銅板三千六百千個，可是月初的時候銀價暴漲，一兩銀子能夠兌換一千八百個銅板，於是買辦就說，這批貨物的價值還是三千六百個銅板，所以他要支付白銀二千兩。」
林遠想了想，說道：「這怎麼了，儘管他們支付的白銀數量少了，可是你們把白銀換成銅板，數量還是相同的啊。」
老人說道：「要真是這樣的話就沒事了，可是合同裡有一條是這樣的：買方依據合同簽訂時的銀銅比率支付款額，貨幣支付形式由買方決定，所以買辦決定用銅板來支付我們的貨款紋銀兩千兩，按照合同簽訂時候比價，就只需要支付銅板二千四百千個。」
「這中間差出來一千兩百千個銅板，我們這些豬鬃都是從老百姓家中收來的，差出這麼多錢，我們當真是沒有辦法活了。」
林遠說道：「你們的合同帶來了嗎，給我瞧瞧。」
老人把合同拿了出來，林遠翻來覆去地看了兩遍，發現老鄉說的一點都不假，林遠這下子明白了，是那個買辦利用老鄉們算術不精，又不懂比率匯算，這才使用了這麼卑劣的招數，林遠對老鄉笑道：「正好我們也需要豬鬃，這樣吧，你把豬鬃賣給我，我直接付給你四千兩銀子，你看怎麼樣。」
老人聽見林遠的話起身要跪，林遠連忙按住他，笑道：「老人家您不必客氣，這樣吧，豬鬃你就收著，你再把豬鬃幫我做出毛刷，到時候我們再算錢，您看怎麼樣。」
老人連連稱謝，林遠把頭轉向了另一個老人，老人說道：「小老兒姓曾，名叫曾阿九，林帥，他的事情沒什麼，我的事情可就難辦了。」
林遠問道：「曾老先生，您有什麼事情啊。」
老人指著自己的盒子說道：「我是在奉天做糖的，這奉天一帶的糖都是由我們家來供應的，原來我們家的生意很好，可是自從洋人的糖進來之後，我們做的糖的銷路就一落千丈。」
曾阿久說著，就用手指著面前的盒子說道：「您看，這盒子裡，左邊是我們的糖，右邊是洋人的糖，您可以瞧瞧，我們的糖是不是差不多。」
林遠看看顏色，的確相差不大，於是點點頭，曾阿九又說道：「不光是色澤，就連味道都相差不大，您要不要嘗嘗。」
沒等林遠說話，邊上一個衛兵便說道：「林帥，您還是不要親自品嚐了，萬一裡面有毒，您會有危險。」衛兵說著，伸出手粘了一些白糖放在口中，對林遠說道：「林帥，味道的確相差不多。」
曾阿久說道：「您看，我們的味道相差不多，但是他們的價格卻要比我們的低了很多，我們被擠得沒有活路了，所以請您救救我們吧。」
徐林祥說道：「老曾啊，我在外面就告訴過你，你這件事情找林帥沒用，林帥總不能發一個命令，讓所有人都買你們家的糖吧。」
林遠問道：「曾老先生，請問您的糖是怎麼造出來的。」
曾阿九答道：「我們在地上種一種菜，等到這種菜長得成熟了，就把這種菜的根挖出來，搾成汁，然後再蒸煮汁液，慢慢地這種汁液就變成了糖，不過這個時候的糖還是紅色的，要想造出純白如雪的糖，就必須要加上我們祖傳的一道『黃泥水淋』工藝，經過這道工藝，紅色的糖才能夠變成白色的糖。」
黃泥水淋工藝起於明代，是我國制糖工藝的瑰寶，林遠問道：「你們在制糖的時候，都是手工cāo作的吧。」
曾阿九答道：「如果不用手工，還可以用別的東西嗎。」
林遠答道：「那當然了，西洋人都是用大機器做的，一台機器造出來的東西，足夠你們一百個人做的了。」
曾阿九問道：「那您說的這個大機器，是什麼樣子的。」
林遠答道：「您就放心吧，這些機器我們會為您配備的。」
曾阿九又問道：「那這個機器得多久能為我們配上啊。」